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La recherche en matière de santé et d’alimentation ne cesse de progresser et des découvertes majeures poussent les instances à poser un regard nouveau sur le mode de vie de la population. C’est ainsi que Santé Canada a revu en profondeur le Guide alimentaire canadien et qu’il a émis, en janvier 2019, de nouvelles recommandations. Le groupe alimentaire des produits laitiers, qui avait sa place dans le Guide depuis 1942, a été complètement éliminé. Alors qu’on préconisait d’en consommer entre deux et quatre portions par jour pour se maintenir en santé, les produits laitiers se retrouvent maintenant relégués parmi une foule d’autres aliments dans la catégorie des aliments protéinés. Avec cette nouvelle mouture du Guide, on découvre que, contrairement à ce qui nous a longtemps été dicté, le lait de vache ne serait peut-être pas essentiel au maintien d’une bonne santé, et ce, autant chez les adultes que chez les enfants. 

Favoriser la science plutôt que l’industrie

Rares sont les familles occidentales à ne pas avoir consommé en quantité le lait de vache (et tous ses dérivés). À une époque pas si lointaine, et même encore aujourd’hui, la majorité des enfants étaient littéralement « engraissés » au lait qui, à la lumière de l’éducation populaire, constituait une source de calcium considérable.  Mais si boire du lait était aussi commun et semblait aussi bon pour la santé, quels sont les motifs qui ont poussé Santé Canada à mettre un frein à la consommation de l’une de ses fiertés nationales?

La principale raison est simple : ce ministère, composé d’experts en santé et en nutrition, a choisi d’établir ses recommandations sur des données scientifiques fiables plutôt que sur des études financées par l’industrie agroalimentaire. « Nous avons élaboré nos recommandations selon des preuves scientifiques solides et rien d’autre », a expliqué le Dr  Hasan Hutchinson, directeur général de la politique et de la promotion de la nutrition chez Santé Canada. « Nous avons pris l’engagement de ne pas rencontrer l’industrie. Nous nous devions de garder cette distance pour empêcher les conflits d’intérêts ou l’apparence de conflits d’intérêts. Lors de la publication du Guide alimentaire de 2007, il y a eu beaucoup de critiques au sujet de l’influence de l’industrie. Nous avons été stricts à cet égard, car nous voulions garder la confiance des Canadiens et des professionnels de la santé », a-t-il précisé.  

Des choix éclairés pour le maintien d’une bonne santé

Bien que cette nouvelle ait entraîné son lot de mécontentement, notamment de la part de l’industrie laitière, elle marque le début d’un temps nouveau pour les consommateurs avertis. De plus en plus d’études démontrent que le lait et les produits laitiers peuvent parfois nuire à la santé de certaines personnes et les cas d’intolérance ou d’allergie aux protéines bovines se multiplient, particulièrement chez les nourrissons. Heureusement, les solutions de rechange à l’emblématique lait de vache existent — notamment les produits de The Latte Co. —, non sans oublier que l’eau (de grande qualité, bien sûr) devrait demeurer la boisson par excellence dans tous les foyers.